Les serpents blancs d’Iwakuni sont une forme albinos de la couleuvre japonaise : blanc crème avec un léger reflet jaune et des yeux rouge rubis, inoffensifs pour l’homme et longs de 1,8 mètre au plus. Des albinos apparaissent partout par hasard, mais c’est à Iwakuni seulement qu’une population s’est reproduite fidèlement de génération en génération — aidée, dit-on, par les paysans qui les appréciaient parce qu’ils éloignaient les rats des réserves de riz et qui, de ce fait, les protégeaient.
Ils sont classés monument naturel national et, dans les croyances locales, ce sont les messagers de Benzaiten, la déesse associée à la richesse et à la bonne fortune. En voir un porterait chance en matière d’argent, ce qui explique les amulettes à motif de serpent dans toutes les boutiques de souvenirs.
Que faire : Musée et sanctuaire du Serpent blanc
Rencontrer les serpents au musée
Le musée du Serpent blanc d’Iwakuni (Iwakuni Shirohebi no Yakata) est un petit musée moderne installé dans un bâtiment de style entrepôt traditionnel, à côté de la gare du téléphérique. Des serpents vivants y sont gardés dans des vivariums vitrés, avec des installations interactives sur leur biologie et le folklore qui les entoure. Vingt à trente minutes suffisent.
Visiter le sanctuaire Shirohebi
Dans le quartier d’Imazu, dans la partie de la ville la plus proche de la gare JR d’Iwakuni, un beau sanctuaire moderne est dédié au serpent blanc, avec des motifs de serpent sur ses lanternes et ses sculptures, et un espace d’observation à côté. On y vient prier pour la prospérité.
Rapporter un porte-bonheur
Les deux sites vendent des amulettes, et les boutiques près du pont proposent de tout, des porte-monnaie au serpent blanc aux confiseries. Une mue glissée dans le portefeuille est le porte-bonheur traditionnel pour la richesse.
Comment s’y rendre
- Musée : traversez le Kintaikyo et le parc Kikko jusqu’à la gare du téléphérique ; le musée est juste à côté, à une dizaine de minutes du pont.
- Sanctuaire : à Imazu, à un court trajet en taxi ou en bus de la gare JR d’Iwakuni — il n’est pas accessible à pied depuis le pont.
Conseils pratiques
- Les serpents sont le plus actifs pendant les mois chauds ; en hiver, ils peuvent rester immobiles ou cachés.
- Le musée se cale parfaitement avant ou après le téléphérique — les entrées sont à une minute l’une de l’autre.
- L’entrée coûte quelques centaines de yens ; vérifiez les horaires et les jours de fermeture en vigueur.
- Pas très serpents ? Ils sont derrière une vitre, calmes et plutôt beaux.
Meilleures visites et billets : Musée et sanctuaire du Serpent blanc
Ces expériences sont le moyen le plus simple de découvrir Musée et sanctuaire du Serpent blanc et le reste d’Iwakuni :
Visite privée à pied dès €95 Pont Kintaikyo et château d’Iwakuni avec un guide local (3 heures)
La seule visite GetYourGuide qui démarre à Iwakuni même et couvre exactement ce que la plupart des visiteurs viennent voir. Un guide local vous fait traverser le Kintaikyo, explique comment les arches sont construites et reconstruites, vous conduit à travers le parc Kikko et vous emmène jusqu’au donjon qui domine la rivière. La visite est privée : le rythme est le vôtre.
- Traverser les cinq arches de bois avec un guide local
- Le parc Kikko et l’ancien quartier des samouraïs
- Monter au château d’Iwakuni pour la vue
Excursion en petit groupe dès €168 Iwakuni : pont Kintaikyo, ville-château et gravure de sceau
La plupart des circuits accordent deux heures à Iwakuni ; celui-ci lui consacre la journée. Depuis Hiroshima, vous rejoignez le Kintaikyo, traversez le pont, visitez le sanctuaire Kikko et l’ancienne ville-château du clan Kikkawa, voyez le château d’Iwakuni et terminez par un atelier où vous gravez votre propre sceau. Une activité nouvelle, encore sans avis.
- Une journée entière à Iwakuni plutôt qu’un arrêt rapide
- Le sanctuaire Kikko et l’histoire des seigneurs Kikkawa
- Gravez votre propre sceau à rapporter chez vous
