L’ukai — la pêche avec des cormorans dressés — se pratique sur la rivière Nishiki depuis quelque quatre siècles. Les nuits d’été, un pêcheur coiffé d’un bonnet noir pointu et vêtu d’une jupe de paille se tient à la proue d’une barque étroite, sous un panier de fer où flambe un feu, et mène plusieurs cormorans tenus en laisse qui plongent pour attraper l’ayu, le poisson des rivières claires du Japon.
Iwakuni est l’un des rares endroits du Japon où la tradition se perpétue, et le décor est difficile à surpasser : les barques travaillent le tronçon situé juste en amont du Kintaikyo, avec les arches illuminées en toile de fond.
Que faire : Pêche au cormoran (ukai)
Regarder depuis un bateau de plaisance
Les spectateurs embarquent sur des yakatabune, bateaux couverts menés à la perche pour suivre la barque de pêche. La sortie dure environ une heure, la pêche elle-même en étant le clou. Les places se réservent en général auprès de l’association locale du tourisme, et des formules avec repas sont parfois proposées.
Regarder depuis la berge ou le pont
On peut voir gratuitement la lueur des feux et les bateaux depuis la berge et depuis le Kintaikyo lui-même. On perd le gros plan, mais l’image du feu dérivant sous les arches est mémorable.
En faire une soirée
Dînez tôt dans l’un des restaurants ou ryokan du bord de la rivière, assistez à l’ukai, puis parcourez le pont illuminé une fois les bateaux rentrés. C’est la meilleure raison de passer la nuit sur place en été.
Comment s’y rendre
- Où : les bateaux partent de la berge, tout près du Kintaikyo.
- Quand : le soir pendant la saison d’été, du début juin à début septembre environ.
- Retour : les bus vers les gares se raréfient le soir — vérifiez le dernier départ ou prévoyez un taxi.
Conseils pratiques
- Réservez vos places en bateau à l’avance pour les week-ends et le mois d’août ; vérifiez les tarifs en vigueur à la réservation.
- Les sorties sont annulées quand la rivière est haute ou que le temps est mauvais : gardez un plan de rechange.
- Emportez un répulsif anti-insectes et une petite laine ; il fait plus frais sur l’eau.
- Au printemps, les mêmes bateaux de plaisance sortent de jour pour admirer les cerisiers.
Meilleures visites et billets : Pêche au cormoran (ukai)
Ces expériences sont le moyen le plus simple de découvrir Pêche au cormoran (ukai) et le reste d’Iwakuni :
Visite gourmande privée dès €83 Iwakuni : visite gourmande avec un guide local
Une courte visite privée pour découvrir Iwakuni en mangeant et en buvant avec quelqu’un qui y habite. Ce que vous goûterez dépend du jour et du guide, mais les spécialités de la ville — sushi pressé d’Iwakuni, racine de lotus, saké local — sont les candidats évidents. Pas encore d’avis sur GetYourGuide : lisez attentivement la fiche.
- Plats et boissons du cru choisis par un guide qui vit sur place
- Deux heures tranquilles à pied
- Privé : votre groupe uniquement
Visite privée à pied dès €95 Pont Kintaikyo et château d’Iwakuni avec un guide local (3 heures)
La seule visite GetYourGuide qui démarre à Iwakuni même et couvre exactement ce que la plupart des visiteurs viennent voir. Un guide local vous fait traverser le Kintaikyo, explique comment les arches sont construites et reconstruites, vous conduit à travers le parc Kikko et vous emmène jusqu’au donjon qui domine la rivière. La visite est privée : le rythme est le vôtre.
- Traverser les cinq arches de bois avec un guide local
- Le parc Kikko et l’ancien quartier des samouraïs
- Monter au château d’Iwakuni pour la vue
