Iwakuni est une petite ville à l’extrémité est de la préfecture de Yamaguchi, face à la mer intérieure de Seto. La plupart des visiteurs viennent pour une seule chose — le pont Kintaikyo — et repartent deux heures plus tard. Ce guide vous aide à en tirer davantage : l’histoire qui explique le pont, le temps à accorder à la ville, ce que cela coûte vraiment et ce qui mérite encore votre attention.
Un peu d’histoire
Après la bataille de Sekigahara, en 1600, la famille Kikkawa, branche du clan Mori, fut déplacée à Iwakuni. Kikkawa Hiroie bâtit son château sur la crête qui domine un méandre de la rivière Nishiki, se servant de la rivière comme de douves. Le château ne tint que quelques années avant d’être démantelé en vertu de la règle shogunale « un château par province », mais la famille continua de gouverner depuis une résidence au pied de la colline — l’actuel parc Kikko —, les samouraïs sur cette rive et les citadins sur l’autre.
Entre les deux, la rivière était large et violente en crue, et les ponts étaient emportés l’un après l’autre. En 1673, le troisième seigneur, Kikkawa Hiroyoshi, tenta une idée nouvelle : une chaîne d’arches bondissant entre de massives piles de pierre, de sorte qu’aucun poteau de bois ne se dresse dans le courant principal. Le premier pont fut perdu dans une crue l’année suivante, reconstruit aussitôt sur des fondations plus solides, puis il tint quelque 276 ans, renouvelé arche après arche par des générations de charpentiers, jusqu’à ce qu’un typhon le détruise en 1950. Les habitants le rebâtirent en 1953, et le bois fut de nouveau entièrement renouvelé entre 2001 et 2004.
Combien de temps prévoir ?
- Deux heures — le pont, une promenade dans le parc Kikko et une glace. Ce que permet un arrêt rapide.
- Une demi-journée — ajoutez le téléphérique, le château et le musée du Serpent blanc. Le minimum raisonnable.
- Une journée entière — les maisons de samouraïs et les musées, un long déjeuner de sushi d’Iwakuni, une dégustation de saké.
- Une nuit — le pont illuminé à la nuit tombée et désert à l’aube ; en été, la pêche au cormoran.
Que voir
Kintaikyo et château Pont Kintaikyo
Cinq arches de bois au-dessus de la rivière Nishiki
La raison pour laquelle Iwakuni figure sur la carte : un pont de bois du XVIIe siècle qui franchit la rivière Nishiki en cinq arches posées sur quatre piles de pierre. Construit pour la première fois en 1673, il est toujours façonné à la main, en bois — et on peut le traverser à pied à toute heure.
Kintaikyo et château Château d’Iwakuni et téléphérique
Un donjon perché avec toute la vallée à ses pieds
Un court trajet en téléphérique vous hisse du parc Kikko jusqu’à la crête boisée du mont Shiroyama, où le donjon blanc du château d’Iwakuni domine directement le Kintaikyo, la rivière et, par temps clair, les îles de la mer intérieure de Seto.
Kintaikyo et château Parc Kikko et quartier des samouraïs
Là où vivaient les seigneurs d’Iwakuni
De l’autre côté du pont s’étend l’ancien centre du domaine : le terrain de la résidence des seigneurs Kikkawa, aujourd’hui un parc de douves, de fontaines, de sanctuaires, de musées et de maisons de samouraïs préservées, comme la résidence Mekata.
Traditions, cuisine et saké Musée et sanctuaire du Serpent blanc
Les serpents albinos porte-bonheur d’Iwakuni
Iwakuni est le seul endroit où des couleuvres japonaises blanches se reproduisent naturellement depuis des siècles. Protégées comme monument naturel et vénérées comme porteuses de chance, elles se laissent voir dans un petit musée près de la gare du téléphérique et dans un sanctuaire qui leur est dédié.
Retrouvez-les tous, avec les accès et les visites, dans notre guide des sites à voir.
Combien ça coûte
Iwakuni est une destination bon marché. Voici des prix habituels — ils changent : prenez-les comme un ordre de grandeur et vérifiez les tarifs en vigueur sur place.
| Poste | Prix habituel |
|---|---|
| Péage du pont Kintaikyo (aller-retour) | Autour de 300 ¥ |
| Billet combiné : pont + téléphérique + château | Un peu moins de 1 000 ¥ |
| Parc Kikko, résidence Mekata | Gratuit |
| Musée du Serpent blanc | Quelques centaines de yens |
| Musée historique Kikkawa | Autour de 500 ¥ |
| Bus, gare d’Iwakuni – Kintaikyo | Autour de 300 ¥ l’aller |
| Train, Hiroshima – Iwakuni | Moins de 1 000 ¥ l’aller |
| Glace à l’italienne | Quelques centaines de yens |
| Menu déjeuner sushi d’Iwakuni | De 1 500 à 2 500 ¥ environ |
Que manger et que boire
Le plat à goûter est l’Iwakuni-zushi : du riz à sushi pressé dans un grand moule de bois, en couches avec du poisson, de la racine de lotus, des shiitakés, une fine omelette et de la poudre de poisson rose vif, puis découpé en carrés bien nets. Il est souvent servi avec l’ohira, un ragoût doux de poulet et de légumes. Le renkon d’Iwakuni — la racine de lotus locale — figure dans les deux, et se décline aussi en friture et en amuse-bouches. De l’autre côté du pont, des boutiques rivales vendent de la glace à l’italienne en plus de cent parfums.
Iwakuni est aussi une vraie ville de saké : le Dassai est brassé dans les collines d’ici, et le Gokyo comme le Kinkan Kuromatsu sont locaux eux aussi. Des boutiques près du pont proposent des dégustations. Pour en savoir plus, lisez notre guide gourmand et notre guide du saké.
Où dormir
La plupart des gens viennent en excursion à la journée depuis Hiroshima, mais il y a de bonnes raisons de rester :
- Près du pont — quelques ryokan et un hôtel thermal, certains avec vue sur le pont.
- Près de la gare d’Iwakuni — des hôtels d’affaires pratiques, commodes pour les trains.
- Miyajima ou Hiroshima — si Iwakuni n’est qu’une étape d’un voyage plus vaste.
Nous les comparons sur notre page « où dormir ».
Événements et fêtes
- Saison des cerisiers (fin mars à début avril) : les berges et le parc Kikko se couvrent de fleurs et de pique-niqueurs.
- Festival du Kintaikyo (29 avril) : un cortège de daimyo en costumes traverse le pont.
- Friendship Day (en général vers début mai) : la base aérienne des Marines ouvre ses portes pour un grand meeting aérien. Dates et conditions d’entrée varient d’une année à l’autre — vérifiez avant d’organiser votre voyage autour de l’événement.
- Pêche au cormoran (de juin à début septembre environ) : des soirées sur la rivière — voir notre guide de l’ukai.
- Feux d’artifice (début août) : un spectacle d’été au-dessus du pont.
- Feuilles d’automne (mi-novembre à fin novembre) : le parc Momijidani vire au rouge.
Informations pratiques
- Argent : le yen. Ayez des espèces pour le péage du pont, les bus et les petits commerces ; les cartes sont acceptées dans les grands hôtels et certains restaurants.
- Langue : le japonais. En raison de la base aérienne voisine, l’anglais est un peu mieux compris que dans la plupart des villes de cette taille, et les principaux sites ont des panneaux en anglais.
- Se déplacer : le secteur du Kintaikyo se parcourt entièrement à pied. Le pont a des marches sur ses arches et peut être glissant quand il est mouillé.
- Accessibilité : les arches à marches sont difficiles en fauteuil roulant et avec une poussette ; un pont routier moderne, tout proche, rejoint le parc Kikko sans marches.
- Sécurité : Iwakuni est très sûre. Ne restez pas dans le lit de la rivière quand l’eau monte.
- Bagages : des consignes automatiques sont disponibles à la gare d’Iwakuni ; renseignez-vous au centre des bus près du pont pour y laisser des bagages.
- La base aérienne : la base aérienne des Marines d’Iwakuni, partagée avec la Force maritime d’autodéfense japonaise, s’étend sur la côte. Vous entendrez des avions ; la base elle-même n’est pas ouverte aux visiteurs, sauf lors du Friendship Day.
Aller plus loin : Kyushu et Shikoku
Iwakuni se trouve à l’extrémité est de la préfecture de Yamaguchi, que le Sanyo Shinkansen traverse de part en part. Vers l’ouest, les trains Kodama relient Shin-Iwakuni à Kokura en une heure environ, juste de l’autre côté du détroit de Kanmon, à Kyushu — notre guide du détroit de Kanmon (en anglais) présente le tunnel piéton sous la mer, le petit ferry pour Shimonoseki et le quartier de Mojiko Retro.
Au sud, la mer intérieure de Seto vous sépare de Shikoku. Un car-ferry part de Yanai, à environ 35 minutes par la ligne JR Sanyo, et rejoint Matsuyama en deux heures et demie environ ; notre guide de voyage d’Ehime (en anglais) présente Matsuyama, Dogo Onsen et le Shimanami Kaido.
Que mettre dans la valise
- Des chaussures qui accrochent — les marches de bois du pont sont polies par l’usure.
- Une protection solaire et de l’eau en été ; il fait chaud et humide de juillet à septembre.
- Un imperméable léger en juin et juillet, la saison des pluies.
- Une couche chaude pour la colline du château en hiver et pour les sorties en bateau le soir.
- Des espèces en petites coupures et en pièces.
Erreurs fréquentes
- Descendre à la gare d’Iwakuni en s’attendant à voir le pont. Il est à un trajet de bus.
- Faire l’impasse sur le téléphérique. La vue du pont d’en haut est la plus belle de la ville.
- Payer séparément le pont, le téléphérique et le château au lieu d’acheter le billet groupé.
- Arriver après la fermeture du téléphérique et des musées — la plupart ferment vers 17 h.
- Faire tenir Hiroshima, Miyajima et Iwakuni dans une seule journée. Deux sur trois, c’est bien assez ; voir notre comparatif des visites.